Andrea del Sarto a travaillé à une époque où la peinture de la Renaissance était à son apogée, de sorte que le travail de l’artiste porte toutes les caractéristiques de cet art. Cela s’est surtout manifesté dans l’harmonie, l’élévation des images dans les peintures.
Mais en même temps, les œuvres du maître montrent des signes d’un maniérisme déjà émergent: des figures allongées, la “mise en scène” explicite des scènes, la grâce accentuée des poses et des gestes, et la “douceur” à peine perceptible, qui marque l’apparition des personnages. L’œuvre présentée a été réalisée pour l’église San Francesco de Florence, donc Saint François est également représenté sur la toile.
À droite, Saint Jean l’Évangéliste. Le nom du tableau est associé à d’étranges créatures ailées sculptées en haut-relief sur un piédestal. Giorgio Vasari pensait qu’il s’agissait de harpies – des monstres de la mythologie grecque, des oiseaux à tête de femme.
Mais il s’agit très probablement d’une image du criquet pèlerin de l’Apocalypse, comme l’indique la figure de Jean l’Évangéliste, dont la révélation dit: “Et le criquet est sorti de la fumée et le pouvoir lui a été donné, ce que les scorpions terrestres possèdent.” Ayant représenté la Mère de Dieu debout au-dessus des symboles des catastrophes futures, l’artiste a souligné son rôle de sauveur des justes.
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