Le tableau “Vénus et volcan” a été peint par l’artiste flamand Bartolomeus Spranger à Prague, et a été achevé un an avant la mort du peintre. La taille de l’image est de 140 x 95 cm, huile sur toile. Le volcan, dans la mythologie, la divinité du feu et de la métallurgie, selon Varron, est passé aux Romains des Sabines. Le mot Vulcanus n’a pas d’étymologie indéniable dans la langue latine.
Le culte vulcain était à l’origine associé au sacrifice humain. Cela est indiqué par les nouvelles de Varron, confirmées par d’autres auteurs, que pendant le festival des volcans, les gens ont jeté des poissons vivants et d’autres animaux dans le feu, les sacrifiant à la place des âmes humaines. La nature anthropophage du culte est également indiquée par le mythe du fils de Vulcain, le cannibale cracheur de feu Kakus, qui vivait sur le mont Aventina, dans une grotte entourée des restes de corps humains dévorés par lui.
Les écrivains romains antiques mentionnent la première épouse du volcan, l’appelant certains – Maya, d’autres – Mayesta. D’autres mythes, identifiant Vulcain avec le grec Héphaïstos, le combinent avec la déesse de la beauté Vénus. Les fils du volcan de femmes mortelles vénéraient le roi romain Servius Tullius et le fondateur de la ville de Prenesta Tsekul.
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