Le tableau a été peint en Italie. “Sine Baccho et Cerere friget Vénus” [lat. – “Il n’y a pas de chaleur sans Vénus et Cérès dans Vénus”] Phrase – citation du comédien romain Terence – signifiant que l’amour se refroidit sans vin ni fête.
Ce thème était populaire au XVIIe siècle, en particulier chez les artistes flamands qui imitaient Rubens dans son interprétation. Vénus et son fils Cupidon se voient offrir la nourriture et le vin Ceres, la déesse des champs, la fertilité, la patronne de l’agriculture et Bacchus, le dieu de la viticulture et de la vinification.
Rubens a emprunté la pose de Cérès à la sculpture de Vénus du sculpteur grec Doidalsas, dont la copie en marbre de la collection Farnèse à Rome a bien sûr été vue par Rubens.
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