Cette toile porte le cachet du génie et n’a pas d’analogues dans le genre portrait. L’action se déroule la nuit dans une pièce sombre dans laquelle une compagnie d’amis et de personnes partageant les mêmes idées se réunissent pour voir une démonstration d’un nouvel appareil, une pompe à air, dont les caractéristiques fonctionnelles sont représentées à l’aide d’un oiseau s’étouffant dans le vide.
Wright combine la nature dramatique élevée de la scène avec la réalité prosaïque et donne au spectateur le sentiment d’être un témoin de l’expérience, transférant soigneusement ses observations naturelles sur la toile. L’absence d’un caractère central sert le même but.
La présence de bougies et l’atmosphère générale du tableau témoignent des influences du Caravage, de Rembrandt, de Gérard Dow et d’autres maîtres moins connus.
Joseph Wright a utilisé ses amis et voisins comme modèles, créant méticuleusement des archétypes d’âge, de sexe et de compréhension de la situation. Par exemple, le jeune couple de gauche est trop attaché l’un à l’autre pour vivre l’expérience tragique, qui prive l’oiseau de la capacité de respirer, tandis que les jeunes filles de droite pleurent le sort du cacatoès. Ils essaient de consoler leur père, expliquant que tout l’air ne sera pas éliminé, mais l’oiseau survivra. À droite, un monsieur avec des lunettes à la main, a pensé à la vie, à la mort et à la place d’une personne dans ce système. Wright de Derby démontre son opinion sur la place des femmes et des hommes dans la société et le paradigme de leur comportement. Les hommes s’appuient sur des pensées avec logique, tandis que les femmes ont tendance à tout percevoir émotionnellement.
Il convient de noter le réalisme de l’équipement représenté. La pompe, qui est le principal appareil de cette intrigue, correspond aux vrais prototypes de l’époque. En plus de cela, vous pouvez voir une bougie, du liège et les hémisphères de Magdebourg, qui servent à démontrer la pression exercée par le vide, qui fait écho aux fonctions de la pompe.
On pense que la boule de verre et le crâne humain sur cette photo sont un rappel de la mort, le motif couramment utilisé dans les œuvres de Vanitas, mettant en évidence la nature passagère des plaisirs terrestres et la fugacité de la vie.
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