Pour V. Tropinin, l’appel aux types folkloriques était naturel. Vivant parmi les paysans ukrainiens, il était imprégné de respect pour les meilleures caractéristiques de leur caractère national. Comme s’il souhaitait préserver la mémoire d’Ustim Karmelyuk, devenu le héros national de l’Ukraine, l’artiste s’efforce d’être sincèrement sincère en affichant non seulement les aspects externes, mais aussi les caractéristiques internes du portrait.
Caractère fort et volontaire, masculinité et noblesse – telle est la vérité que V. Tropinin a vue à l’image de U. Karmelyuk. Karmelyuk Ustim Yakimovich, chef du mouvement de libération nationale en Ukraine. Né à Podolie dans la famille d’un serf.
Pour désobéissance répétée, il fut envoyé aux soldats, s’enfuit et, au début de 1813, organisa un détachement rebelle de serfs, appelant à des représailles contre les propriétaires terriens. Karmelyuk est tombé à plusieurs reprises entre les mains des autorités tsaristes, était en prison, était en travaux forcés en Sibérie. A. Gorky a appelé Karmelyuk ukrainien “Robin Hood”.
Il existe plusieurs versions de la connaissance de Tropinin avec U. Karmelyuk. Selon l’un d’eux, l’artiste a rencontré un héros national par l’intermédiaire de Procope Danilevsky, qui a soigné les associés malades et blessés de Karmelyuk. Selon un autre, Tropinin a peint des portraits de prisonniers, dont U. Karmelyuk. Trois portraits de W. Karmelyuk par V. Tropinin sont connus, conservés au musée de Nizhny Tagil, à la galerie Tretyakov et au musée russe.
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