Le panneau central de ce triptyque représente une scène d’un crucifix avec la Vierge Marie, le théologien et les philanthropes debout au pied de la croix. Sur les panneaux latéraux, le spectateur voit Marie-Madeleine – vous pouvez facilement la reconnaître par le récipient avec le monde qu’elle tient dans ses mains – et Sainte-Véronique, tenant un circuit imprimé avec le visage du Christ imprimé dessus. Chaque scène est entourée d’une bordure imitant un cadre photo doré.
Nous ne savons pas qui sont les bienfaiteurs placés par l’artiste au pied de la croix, mais nous pouvons déterminer par leurs costumes que la peinture doit être attribuée aux années 1440. De plus, leur salaire indique qu’ils n’étaient pas riches et n’appartenaient pas à la haute société.
Le triptyque ressemble à bien des égards aux peintures de Robert Kampen, le professeur de Rogier van der Weyden, ce qui donne raison de la considérer comme l’une des premières œuvres de l’artiste, bien que le jeune maître peint déjà des figures dans des poses beaucoup plus décontractées que son mentor. De plus, il ose une innovation audacieuse, presque révolutionnaire: “étire” le paysage en trois panneaux. Exceptionnellement pour son époque, Rogir écrit également la Mère de Dieu – embrassant traditionnellement le pied de la croix, Marie-Madeleine a été dépeinte. Les nombreuses copies du triptyque qui nous sont parvenues disent qu’il a fait forte impression sur les contemporains du maître.
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