Travaillant dans l’atelier de Rubens, van Dyck a si bien appris à imiter la manière de l’enseignant que les chercheurs modernes ne peuvent souvent pas déterminer quels éléments de l’image sont écrits par Rubens lui-même et lesquels par van Dyck.
L’une des plus grandes œuvres de Rubens à l’époque où Van Dyck était son assistant était une série de huit peintures pour grandes tapisseries, qui, sur l’ordre du noble génois, représentaient l’histoire d’un des anciens héros romains.
Ces peintures, peintes en taille réelle, étaient appelées “cartons”, et les tisserands y ont ensuite travaillé. Dans l’une des lettres, Rubens annonce que ces “cartons” sont son œuvre, mais dans d’autres sources du XVIIe siècle, van Dyck a été nommé l’auteur des mêmes “cartons”.
De nos jours, il est généralement admis que ce travail a été réalisé conjointement par Rubens et van Dyck. Mais déterminer quel fragment a été écrit par Rubens et lequel par Van Dyck est très difficile, comme c’est le cas avec d’autres toiles. Par exemple, les historiens de l’art pensent que la composition du tableau “Triomphe de Silène” a été composée par Rubens, et les figures ont été peintes par van Dyck.
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