Whistler a travaillé dans une grande variété de techniques. En plus des peintures à l’huile et des estampes, il crée un grand nombre de lithographies, aquarelles et pastels. C’est le pastel qui s’est avéré être la technique dans laquelle l’artiste était le plus en mesure d’exprimer sa compréhension de la couleur.
Les parcelles de pastels de Whistler sont diverses. Un de ses meilleurs pastels est considéré comme “Storm – Sunset”, 1880, créé pendant le séjour de l’artiste à Venise.
Sur du papier brun granuleux, il esquisse à la craie noire les contours d’une future peinture, après quoi il passe aux pastels colorés. Le paysage impressionniste de “Figures on the Bay” est écrit en quelques traits de crayon pastel, tandis que le croquis figuré “Violet Note”, 1885-1886, se distingue par des détails minutieux.
En 1881, Whistler a montré ses pastels vénitiens lors d’une exposition de la Société des beaux-arts. Cette exposition s’est accompagnée d’un tel succès retentissant que la Society of American Pastel Artists a été fondée l’année prochaine.
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