Syrian Astarte est la déclaration d’amour de Rossetti pour Jane Morris. La peinture est devenue une dédicace pour elle – tout comme la Béatrice la Bienheureuse est devenue une fois une dédicace pour Elizabeth Siddal. Il est difficile de dire exactement ce que l’artiste avait en tête, dépeignant sa maîtresse à l’image d’Astarté, car les mythes à son sujet sont nombreux et remontent à des siècles.
Il est très probable, cependant, que Rossetti avait en tête le culte ultérieur de la déesse qui l’a identifiée avec Aphrodite. Il y a, par exemple, le mythe hellénisé selon lequel Astarté, tombé amoureux d’Adonis, est descendu après lui dans le royaume des morts après sa mort. Mais, bien sûr, il y a des traits dans Astarte syrien qui font allusion à son “image archaïque”.
Sombre, provoquant un sentiment douloureux d’isolement, d’étroitesse de l’espace, cette image rappelle au spectateur que dans les temps anciens, quand Astarté était la déesse de la fertilité et de l’amour sensuel et débridé, elle a été sacrifiée non seulement les fruits de la récolte et des animaux, mais aussi les premiers-nés.
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