Entre las magníficas pinturas sobre el tema espiritual, Andrea Mantegna tiene una serie de tres pinturas creadas en diferentes momentos bajo el mismo nombre: “San Sebastián”. El más famoso de ellos, el segundo trabajo en 1480, ahora almacenado en el Louvre.
Sebastián, ahora santo canonizado, y antes, en el intervalo de los siglos III-IV, soldado de la legión y seguidor de la doctrina cristiana. El emperador reinante Diocleciano estaba contra Jesús y sus seguidores, y los perseguía cruelmente. Al enterarse de que un predicador de una nueva fe había aparecido entre sus legionarios, ordenó a sus compañeros que dispararan al apóstata con flechas hacia la muerte.
A medida que la historia se transmite, el cristiano sobrevivió, su esposa se fue u otro partidario de Cristo. El hombre continuó la labor de predicación, lo que llevó a la re-ejecución. Esta vez fue condenado a muerte y arrojado a la cuneta de la ciudad.
De acuerdo con las instrucciones del ángel, el cuerpo fue encontrado por Christian Lukina, quien lo enterró en las catacumbas.
La imagen del martirio de Sebastián es una historia religiosa bastante común entre los pintores. Pero todos ven y muestran al público las diferentes facetas de la proeza espiritual del hombre y su importancia para la historia.
Toda la parte inferior del cuerpo está cortada por flechas de arqueros. Las piernas están atadas a una estatua antigua que colapsa. Este es un símbolo simbólico: la caída de los ídolos grecorromanos, la salida al no ser del paganismo.
Cerca de la “estatua” del mártir se pueden ver los restos de un héroe de mármol completamente destruido. La persona que mata es fuerte, sus ojos están dirigidos hacia el cielo con fe, su rostro está arrugado como evidencia de sabiduría y conocimiento.
Mantegna prestó mucha atención a los detalles en la imagen del cuerpo, la arquitectura, el fondo. El asombroso detalle de la descripción se retira solo ante la idea brillantemente encarnada de la formación del cristianismo a través del derramamiento de la sangre de los mártires.
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