La pintura de Van Dyck “San Martín y los mendigos” todavía cuelga sobre el altar mayor de la iglesia en Zaventem, por lo que fue ordenada por el propietario del castillo local.
Según una larga tradición, este lienzo, así como la “Sagrada Familia” escrita para la misma iglesia, se creó en los pocos meses de 1621 que Van Dyck pasó en Flandes entre su regreso de Inglaterra y su partida a Italia. También se nota claramente la influencia de Rubens, y no solo en el esquema general, sino también en figuras individuales, por ejemplo, en mendigos musculosos. La composición es mucho más exitosa que en “Carrying the Cross”: Van Dyck no sucumbió a la tentación de sobrecargar la pintura con figuras.
La línea formada por sv. Martin y su caballo
Van Dyck tomó prestada la posición del caballo y la postura del jinete de una de las figuras del grabado en madera de Domenico delle Greque, según “Crossing the Black Sea” de Tiziano. Van Dyke pudo ver la impresión de este grabado en la colección de Rubens. El dibujo de esta sección de un gran grabado de varias hojas que realizó en su álbum italiano, desde el cual es más probable que el álbum se haya iniciado en Amberes antes de partir hacia el sur.
El artista escribió y la segunda versión de “San Martín”. La repetición repetida de las obras más importantes es un rasgo característico de la obra de Van Dyck durante estos años y una confirmación elocuente de la enorme demanda de sus lienzos. Algunos temas él, como si estuviera obsesionado con ellos, volvía especialmente a menudo.
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