Bosch conocía la vida de Christopher a partir de la “Leyenda dorada” de Jacob Voraginsky, cuando Bosch estaba vivo, traducido al holandés. Se informa que un gigante llamado Reprobus estuvo en busca de un host durante mucho tiempo. Quería que su maestro fuera el más fuerte y poderoso, así que al principio sirvió al emperador, pero descubrió que hay alguien más fuerte a quien el emperador le teme: el diablo.
Entonces Reprobus fue al servicio de Satanás.
Pero pronto aprendió que el diablo no es el más fuerte del mundo, porque teme a la santa cruz. Y Christopher decidió servir a Cristo. ¿Pero cómo hacerlo? El gigante encontró a un ermitaño cristiano para explicar cómo puede convertirse en un siervo de Cristo.
Para empezar, el ermitaño condujo a Reprobus al río, donde había un vado peligroso. Explicó: aquí el gigante, debido a su crecimiento, puede ser útil para las personas. Reprobus no tenía miedo del trabajo, porque era muy fuerte.
Pero una vez le pidieron que moviera a un niño por el río. A medida que el niño se movía, se hacía cada vez más difícil para el niño, y en medio del río, él y Repbus casi se ahogaron. Así que el gigante aprendió que él llevó al bebé Cristo a través del vado, quien puso todos los pecados y cargas del mundo sobre sí mismo. El Salvador bautizó a Reprobus y lo llamó “Cristóbal”, que significa “llevando a Cristo”.
A finales de la Edad Media, Christopher era un santo extremadamente popular y querido. Fue considerado un intercesor durante los períodos de epidemias. Las reliquias del santo se guardaron durante mucho tiempo en la ciudad española de Toledo, y más tarde se trasladaron a la abadía de Saint-Denis en Francia.
También es considerado el santo patrón de los transbordadores, puentes y navegantes.
30 años antes de Bosch, St. Christopher ya fue interpretado por otro pintor holandés, Dirk Bouts. Sin embargo, Bosch ofrece su visión de la trama y hace que los motivos sean inherentes solo a él. Algunos de ellos se descifran con relativa facilidad, otros, más difíciles. El pez que cuelga de la vara de Christopher es un símbolo tradicional del cristianismo, un anagrama en el nombre de Cristo.
Ella se opone al símbolo del pecado: un cerdo tendido en un cable sobre una jarra. La jarra rota se fija en un árbol y se convierte en una taberna. Arriba, el hombrecillo sube el tronco a la colmena: en los Países Bajos, la colmena era considerada un símbolo de embriaguez.
La naturaleza idílica de los paisajes finamente pintados se ve ensombrecida por el resplandor de un fuego distante y un bañista desnudo en la playa, corriendo en pánico por un monstruo visto en el agua. Todo esto puede ser interpretado como signos de un mundo hostil y pecaminoso. Pero, a diferencia de otras obras de Bosch, los símbolos de la salvación “superan” a todos los diabólicos y terribles en “San Cristóbal”: el bebé Cristo es una protección confiable para quien lo lleva sobre su espalda, y junto a la pequeña figura del ermitaño es un perro, un símbolo de lealtad.
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