Selon l’Ancien Testament de la Bible, Samson – le fils de Manoah – a été choisi par Dieu pour aider les Israélites à vaincre leurs ennemis – les Philistins. En échange du voeu de ne pas se raser ou se couper les cheveux, Samson a reçu une force physique surnaturelle, qu’il a volontairement utilisée dans ses aventures.
Malheureusement, le héros tombe amoureux de la tentatrice Delilah, dans la vallée de Sorek. Lorsque les Philistins ont découvert cela, ils ont soudoyé une femme pour 1 100 sheikels d’argent afin qu’elle puisse découvrir le secret de la force de Samson. Au final, elle découvre que son pouvoir disparaîtra si ses cheveux sont coupés. Une nuit, alors que Samson dormait, Delilah exige que son serviteur se rase les cheveux, après quoi les Philistins ont fait irruption et ont vaincu l’homme. Plus tard, Samson, dont les cheveux ont été repoussés, a abattu sa féroce vengeance contre les ravisseurs.
Cette histoire a constitué la base d’un grand nombre de peintures religieuses créées à l’époque baroque. Rembrandt avait sa propre vision de l’histoire. Guercino.
Dans ce chef-d’œuvre de l’art biblique, Rubens montre la chambre de Samson, qui repose dans les bras de sa bien-aimée Delila. En arrière plan, les soldats philistins attendent le moment d’attaquer la victime affaiblie.
Rubens utilise divers symboles pour souligner la tromperie de Delilah. Par exemple, les mains du coiffeur sont croisées – cela symbolise un mensonge. Derrière, sur le mur, se trouve une statue de Vénus, la déesse de l’amour, avec son fils. C’est un indice que c’est l’amour qui a causé la défaite de Samson. La vieille femme debout derrière Delila tenant une bougie n’est pas mentionnée dans la Bible, ajoutée par Rubens, probablement comme un symbole du futur traître.
À première vue, la scène semble assez calme, mais en fait elle est pleine de tension. Une attention particulière devrait être accordée à la position des mains de la femme sur le dos du héros juif. Cela peut être interprété comme un geste d’amour, mais Delilah ne fait que rassurer Samson pour qu’il ne se réveille pas et ne tue pas son amant pour trahison.
L’utilisation magistrale du clair-obscur, qui a probablement été influencée par le travail du Caravage, souligne le physique magnifique du héros. L’influence italienne est également évidente dans le choix de la couleur. La sensualité de la scène est renforcée par des couleurs et une texture vives. En particulier, la robe rouge hétéroclite de Delilah, les tapis à motifs et le tissu de draperie suspendu au plafond.
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