La plupart des œuvres de Zurbaran avec des images de la Sainte Vierge ont été commandées par l’artiste sous forme de séries et ont été principalement exécutées par ses assistants. En 1647, il reçut une commande de 24 tableaux de ce type pour le monastère de Lima, deux ans plus tard – 15 pour Buenos Aires.
Cependant, le travail avec sainte Marguerite d’Antioche a été écrit plus tôt et, sans aucun doute, est la création du maître lui-même. Marguerite d’Antioche est la légendaire martyre vierge chrétienne. Sa vie nous apprend que le préfet d’Antioche a voulu l’épouser, mais elle a refusé, disant qu’elle était l’épouse du Christ.
La vierge a été brutalement torturée et emprisonnée dans un cachot souterrain. Satan est apparu là sous la forme d’un dragon et l’a dévorée. Mais la croix qu’elle tenait dans ses mains a ouvert le monstre et Margarita est sortie. Elle a été décapitée après la prière que les femmes enceintes qui l’appelaient pouvaient donner naissance à leurs enfants en toute sécurité, tout comme elle-même semblait indemne de l’utérus du dragon. Margarita était autrefois une sainte chrétienne vénérée, car elle était considérée comme la patronne des femmes en travail.
Cependant, en raison du manque de preuves de l’authenticité de l’histoire en 1969, elle a été exclue du calendrier de l’église. Zurbaran a créé une image mondaine qui contrastait fortement avec tout le système de la peinture religieuse espagnole du 17ème siècle. Il s’agit pratiquement d’un portrait d’une paysanne: elle est représentée avec un bâton de berger, dans un chapeau de paille, avec un sac filé à la maison avec des ornements complexes. Le fait que la toile soit un saint ne peut être deviné que par les attributs traditionnels – le dragon et le livre à la main – bien sûr, la Bible.
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