Acquis de la collection romaine Bertinelli en 1878. Palmezzano était un représentant typique du style Quattrocento et un artiste très fructueux. Dans son travail, il a développé à plusieurs reprises le thème de Sébastien, un ancien soldat romain devenu martyr et saint de l’église chrétienne. La version la plus proche de ce tableau a été stockée à un moment donné à Karlsruhe – une composition à plusieurs chiffres datée de 1521.
Ces deux tableaux ont été peints presque en même temps et remontent à cette période de la vie de Palmezzano, où des traits de déclin étaient déjà observés dans son travail. Dans ces planches, il n’y a plus une richesse de couleurs et de lumière caractéristique de ses œuvres précédentes. Et cette image d’Esztergom mérite l’attention grâce non pas tant à la couleur qu’à la subtilité du dessin.
Dans les œuvres de Palmezzano, un motif fréquemment répété est d’épaisses branches sèches d’arbres qui transforment la scène du tableau en une sorte de tonnelle sombre. Selon toute vraisemblance, ce détail a une signification allégorique: une branche à feuilles, représentée au premier plan, symbolise la foi chrétienne dans le monde païen obsolète.
Les ruines de bâtiments anciens indiquent également la mort du paganisme. Sur le côté droit de l’image sont visibles les archers romains en recul. Palmezzano a adopté cette solution rarement trouvée au thème, probablement à partir d’une peinture bien connue de Mantegna sur le même sujet.
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