Ce type iconographique, créé sur le sol russe, a été inspiré par des événements historiques spécifiques.
Malgré l’interdiction canonique de faire des images sculpturales de saints, c’est Nicola en bois sculpté qui a pris sa place à la porte Nikolsky de Mozhaisk, protégeant la ville des ennemis. L’image volumineuse du saint est devenue particulièrement populaire dans les régions du nord de la Russie.
Il est également répandu dans la peinture d’icônes. Nicola, qui a défendu la ville contre les Tatars en 1302, est resté dans la mémoire nationale en tant que héros national. Les attributs distinctifs de l’épée et l’image de la ville de Mozhaisk – donnent à la figure les propriétés d’un symbole héraldique.
La statuaire palpable de l’image rappelle sa source d’origine – une sculpture monumentale en bois polychrome. Sur les icônes de Nicolas, Mozhaisky est souvent représenté dans un cadre en forme de kyoto.