Tintoret a peint ce tableau quand il avait environ 30 ans. C’est avec elle que la reconnaissance de l’artiste a commencé. La toile a été commandée par la Confrérie de Saint-Marc pour Scuol di San Marco, l’une des plus grandes organisations caritatives vénitiennes de l’époque.
L’intrigue de l’image est tirée de la vie de Saint Mark, qui était considéré comme le saint patron de Venise. L’intrigue est la suivante: un certain esclave chrétien est parti sans le consentement de son maître à Alexandrie pour s’incliner devant les reliques de saint Marque. Lorsque l’esclave est rentré chez lui, un homme en colère a ordonné son exécution, lui brisant d’abord les jambes et lui arrachant les yeux. Mais le patron céleste n’a pas quitté son admirateur – il est apparu au moment de l’exécution et a sauvé l’esclave d’une mort imminente.
L’artiste a montré un esclave gisant sur le sol, et du ciel s’est miraculeusement précipité sur St. Mark et le martyr se sont révélés exempts de cordes. Et le marteau, avec lequel le bourreau était censé casser les jambes de l’esclave, a été divisé en morceaux. Les bourreaux et de nombreux badauds reculèrent d’horreur, étonnés de ce qu’ils virent lorsque la lumineuse silhouette de saint Mark se précipita. La toile attire avec dynamisme, vivacité de l’intrigue, luminosité des couleurs.
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