Jusqu’en 1807, lorsque Frédéric a commencé à peindre à l’huile, le sépia est resté sa principale technique. Apparemment, Friedrich a maîtrisé cette technique à Dresde, en la prenant à des artistes tels que Adrian Zigg et Jacob Zeidelman. Habituellement, il faisait le croquis principal avec un crayon, puis le peignait en sépia. L’intensité du ton sépia peut être modifiée en ajoutant ou en diminuant la quantité d’eau dans laquelle le pigment est dilué, et dans ce sépia est très similaire à la peinture à l’aquarelle.
Tout comme les aquarelles, le sépia peut être rendu plus dense à l’aide de gomme arabique ajoutée. Friedrich a également volontiers utilisé toutes ces techniques. Les premières œuvres de Friedrich, réalisées par sépia, montrent que l’artiste a commencé à maîtriser ses thèmes principaux avant même de passer à la peinture à l’huile. Sépia, Friedrich a continué à écrire tout au long de sa vie – en particulier, c’est dans cette technique qu’il a créé l’une de ses œuvres les plus récentes, “Les ruines de l’abbaye d’Elden”, qui fait partie d’une série de peintures dédiées aux saisons.