No libre Rusia siempre vivió con un ojo en las autoridades artísticas y periodísticas, examinó cuidadosamente los ojos de todos los que se declararon en voz alta, ¿no era este mesías?¿Es esto lo más importante? Imágenes de escritores famosos, músicos, pintores fueron extremadamente populares.
Serov conoció brevemente a uno de ellos, y estaba familiarizado con casi todos: la elite artística rusa de esa época representaba un mundo muy hermético. El artista ha capturado a muchas figuras prominentes de la cultura rusa: cada retrato es un intento de “borrar rasgos aleatorios” y ver a la verdadera persona detrás de la máscara de “secularidad”, “revelar” el núcleo de su personaje.
Cuán diferentes fueron los resultados de estos intentos, ayudará a comprender la comparación de dos obras: “Retrato del poeta K. Balmont”, 1905 con el sello de “inspiración” en la frente del héroe y viendo a través de la sabiduría y la fatiga el “Retrato del escritor N. Leskov”, 1894.
Retrato de M. K. Olive – Valentin Serov 
Retrato G. L. Hirschman – Valentin Serov 
Portrait du poète K. Balmont – Valentin Serov 
Retrato de Ida Rubinstein – Valentin Serov 
Retrato de I. A. Morozov – Valentin Serov 
Retrato del Conde F. F. Sumarokov-Elston, luego Príncipe Yusupov, con un perro – Valentin Serov 
Retrato del escritor Leonid Andreev – Valentin Serov 
Una niña iluminada por el sol (Retrato de M. Ya. Simonovich) – Valentin Serov