En la primavera de 1512, el emperador del Sacro Imperio Romano, Maximiliano I, visitó Habsburgo en Nuremberg, donde se encontró con Albrecht Durer.
Durer, junto con los estudiantes de su taller, participó en el trabajo sobre la orden del emperador, el Arco del Triunfo, un grabado en madera monumental que consta de grabados de 192 tablas. La grandiosa composición, concebida y realizada en honor a Maximiliano, estaba destinada a decorar la pared.
Maximiliano I se convirtió en el patrón principal del artista y lo nombró una pensión vitalicia de 100 florines por año. Sin embargo, las dificultades financieras del emperador no le permitieron pagar a Durer a tiempo.
En 1518, hubo una reunión del Sejm en Augsburgo. Maximiliano llamó a Durero a Augsburgo para que el artista pintara su retrato. Durero se encontró con el emperador en el castillo e hizo un dibujo a lápiz.
El 12 de enero de 1519, el emperador murió y Durero utilizó su dibujo como base para los grabados en madera y dos hermosos retratos, uno en témpera y el otro en óleo.
Este es un retrato ceremonial, donde el emperador se representa en tres cuartos sobre un fondo verde. De acuerdo con la tradición flamenca de la pintura, sus manos se encuentran en un parapeto invisible que coincide con el borde inferior de la pintura. En su mano izquierda, Maximiliano I sostiene una granada grande, un símbolo del Sacro Imperio Romano.
En la parte superior de la imagen se encuentra el escudo de armas de los Habsburgo con un águila bicéfala y una larga inscripción en letras mayúsculas de oro que relatan los hechos del emperador.
Una persona aristocrática atrajo la atención, el emperador era un gran conocedor y conocedor de las artes, conocía el flamenco, el francés y el inglés, y en su juventud tenía tanta fuerza física que había leyendas sobre ella. Fue un muy buen luchador de torneos. El gobierno de Maximiliano fue de gran importancia para el desarrollo del estado austriaco, lanzó un amplio programa de transformación del sistema de gobierno del país.
Las prendas elegantes con un cuello ancho de piel y un sombrero oscuro con ala ancha están escritas por el artista con una habilidad increíble. Preste atención a la cara: cuánta dignidad y responsabilidad hay en ella.