Bernardo Dovisi, más conocido por el nombre de su ciudad natal de Bibbiena, el cardenal, era un amigo cercano de la familia Medici. En 1513, sus esfuerzos ayudaron a Giovanni Medichi a ascender al trono papal.
Para este servicio, Leo X lo nombró tesorero y le asignó muchas tareas importantes. En la década de 1516, Rafael fue muy popular entre los sacerdotes y cardenales que compitieron en el diseño de sus mansiones en Roma. El cardenal Bibbiena, secretario privado de Leo X, el hombre más poderoso de la corte papal, sin duda tuvo más contacto con Rafael que cualquiera de sus colegas.
Además, fue escritor, autor de comedias y humanista, y un apasionado conocedor de la antigüedad clásica. Trató bien a Rafael, dio importantes órdenes. Su sobrina incluso se convirtió en la novia de Rafael, pero ella murió antes de que se llevara a cabo la boda, y Rafael nunca tuvo tiempo de casarse.