Maria Nikolaevna Volkonskaya fue una de las mujeres más notables de su tiempo. Su brillante personalidad, integridad de la naturaleza, mente alegre y veloz, cautivó a Pushkin inmediatamente después de reunirse. El primer sentimiento del poeta hacia ella, profundamente oculto, se plasmó en las imágenes románticas de los poemas del sur.
“María, el ideal de las mujeres circasianas de Pushkinskaya, es estúpida, pero muy atractiva debido a la agudeza de las conversaciones y la ternura del mensaje”, escribió la amiga V. I. Tumansky, del poeta Pushkin en Odessa, en 1824. Los acontecimientos que siguieron a la sublevación del 14 de diciembre de 1825, sacudieron a Pushkin. La decisión de Volkonskaya de dejar al infante, amado padre, familia y amigos para seguir a su esposo, condenada a veinte años de trabajos forzados y asentamiento eterno en Siberia, hace que Pushkin admire su coraje, la lealtad al deber, la adoración de su hazaña civil.
Maria Nikolaevna ordenó especialmente su retrato con su hijo a Pyotr Sokolov para su traslado a su esposo en Siberia: sirvió los treinta años de Volkonskys en servidumbre penal y asentamiento, fue el único recordatorio de su primer hijo, que murió poco después. Volkonskaya le escribió a su padre: “Leí y releí, querido papá, el epitafio de mi querido angelito. Es hermoso, comprimido, lleno de pensamientos, detrás del cual se escucha mucho. ¿Cómo debo estar agradecido al autor?”
M. N. Volkonskaya le pidió a la artista que hiciera una repetición de este retrato para su hermana, pero no se sabe nada sobre el destino de la copia. El primer retrato fue en Volkonsky durante los 30 años de estancia en Siberia. En la década de 1910 se perdieron sus huellas. En 1966 se descubrió en París, en la colección de V. K. Zvyagintsev, un pariente lejano de los Volkonsky.
En 1968, V. K. Zvyagintsev presentó un retrato al museo.
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