La presencia de animales “naturales” agrava la tensa artificialidad de la situación que Serov compuso para sus modelos: los animales que no pueden posar representan una “medida de humanidad” para las personas representadas en el retrato.
El pequeño galgo italiano en el retrato de Sophia Botkina apenas se nota entre la tapicería azul del sofá y el vestido amarillo de la anfitriona, tejido con flores de oro, también cubierto con flores artificiales. A primera vista del retrato, el perro parece otra flor. Pero su mirada de “desprendimiento”: curiosamente entrecierra los ojos con la mirada del espectador, quien se sorprende al encontrar una criatura animada en medio de este esplendor de trapo.
El animado enjambre del perro contrasta con la mirada indiferente de la “joven aburrida”, mientras Serov hablaba de Botkina. Las críticas inmediatamente bautizaron a este retrato como “dama en el sofá en el desierto”, y cuando Grabar preguntó por qué Serov movió la figura al borde del sofá, contrariamente a los requisitos de la simetría armónica, el artista respondió: El absurdo de los muebles. No pude pintar este retrato con amor y afecto “.
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