En los primeros catálogos, el retrato era considerado el trabajo de Bernardo Luini, como el retrato de Rafael. Luego, habiendo establecido, sin embargo, que la obra pertenece a Rafael, se pensó que este era otro autorretrato. Más tarde, un veneciano, Marcantonio Michel, informó que había visto una foto con Pietro Bembo, un poeta y humanista, y luego un cardenal.
Se reconoció que este es un retrato del joven Pietro Bembo, realizado por Rafael en Urbino.
Estudioso y cardenal italiano, hijo del famoso entusiasta de la literatura italiana, el veneciano Bernardo Bembo, Pietro fue educado en Florencia. Desde 1504-06 vivió en Urbino, donde se hizo conocido en la comunidad cultural en la corte. Bembo es autor de muchas obras sobre la historia de Venecia, poemas, diálogos, críticos y cartas, que se publicaron en 1729 en Venecia.
En 1512, acompañó a su amigo, Giuliano Medici, a Roma y fascinó al Papa León X, y fue nombrado secretario. Ocho años vivió en Roma. Después de la muerte de Leo X, en 1520, Bembo se retiró a Padua, donde se dedicó a la literatura y la comunicación con amigos.
Reunió una gran biblioteca y creó un museo de medallas y antigüedades. Debajo de él, Padua se convirtió en un lugar de reunión para las personas más cultas e iluminadas de Italia. En 1529 fue nombrado bibliotecario de C – Mark. En 1539 el papa Pablo III lo retiró a Roma y lo convirtió en cardenal.
Aplazando la literatura, comenzó a estudiar las Escrituras y el trabajo de teólogos famosos. Dos años más tarde se convirtió en el obispo de Bérgamo.