El rey Carlos IV ordenó a Goya que escribiera un retrato grupal de la familia real. Anteriormente, Goya hizo bocetos de miembros individuales de la familia, y luego pasó al retrato de grupo y lo completó muy rápidamente. Durante el año se terminó el cuadro.
Vemos disfraces lujosos, relucientes con joyas y accesorios reales, sin embargo, los rostros de la pareja real muestran una falta de carácter deprimente.
Las caras opacas e inexpresivas del rey y la reina suntuosamente vestidas recuerdan las palabras del novelista francés Theophile Gautier: se asemejan a “un panadero y su esposa que ganaron una gran lotería”. Ni un solo rasgo de carácter de esta brillante familia escapó a la penetrante mirada del artista.
Hombre arrogante, arrogante con una chaqueta azul, a la izquierda: el hijo mayor del rey, más tarde un tirano, Fernando VII. Cerca, apartándose de él, está su supuesta novia, que aún no ha recibido una oferta oficial. La reina Marie-Louise, rodeada de niños más pequeños, está en el centro de la imagen, y el rey se mantiene a su lado, repitiendo la situación en sus vidas; Toda su apariencia expresa respeto por la esposa real.
Otros familiares menos significativos se agruparon a espaldas del rey.
Tal vez, imitando la obra maestra de Velásquez, Meninam, y repitiendo su propio estilo grabado en sus otros cuadros, Goya se retrató a sí mismo en el fondo, trabajando diligentemente en un gran lienzo. En 1800, Goya comenzó a trabajar en el retrato familiar del rey Carlos IV. “Será una imagen en la que todos estamos representados juntos”, escribió la reina María Louise a su primer ministro y favorito, Goda. Goya, cuidadosamente preparado para el trabajo, completó una gran serie de bocetos que mostraban las caras de los personajes de este gran lienzo.
Algunos de estos estudios se guardan en Prado, otros se pierden y se conocen solo por copias.
En busca de una solución compuesta de este retrato familiar, Goya abandonó fundamentalmente todo lo que se creó en el retrato del grupo del desfile que tenía ante sí. Goya puso en fila a los representantes de la familia real, cuyo centro se convirtió en las figuras del rey gordo Carlos y su fea esposa María Louise. El artista da una descripción psicológica precisa de cada uno de los retratados.
La interpretación de las imágenes de los representantes de esta familia real es extremadamente veraz, las imágenes son tan auténticas como si estuvieran escritas al borde de lo grotesco.
Mirando este retrato, vemos en él algo parecido a una caricatura y al mismo tiempo fantástico. Solo un artista como Goya, claramente consciente de la escala de su talento y, posiblemente, suficientemente seguro para arriesgar su posición como Primer Pintor de la Corte, podría aventurarse a escribir un retrato verdadero de las personas reales. En el retrato no hay el menor deseo de embellecer a la reina Marie-Louise, el artista no perdió un solo detalle: el doble mentón y el cuello grueso son sorprendentes, como una expresión áspera y casi vulgar de la cara; sus manos, que, como Goya sabía, admiraba, considerándolas seductoramente redondas, parecían demasiado gruesas.
En contraste con ella, su hija menor, doña María Isabel, se parece a un ángel, su vestido, sus joyas y sus ojos son los mismos que los de su madre, pero irradia la ternura y el encanto de la juventud, lo que demuestra no solo su inocencia sino también su inmutabilidad. La simpatía de Goya por los niños. Fiel a la verdad de la vida, el retrato de Goya no pareció sorprender a nadie; incluso la reina ocasionalmente bromeaba sobre su fealdad, tal vez esperando a cambio objeciones ardientes.
La pareja real no expresó ni disgusto ni entusiasmo cuando vieron el trabajo que se les presentaba. Y, aunque Goya nunca volvió a recibir órdenes reales, no fue porque el retrato se ofendió.