L. N. Tolstoy Repin escribió varias veces. Pero el más exitoso de todos resultó ser un retrato, escrito en 1887, en Yasnaya Polyana, en solo tres días. Este retrato pertenece a los mejores retratos de Tolstoy y es muy popular.
El escritor se representa sentado en una silla, con un libro en la mano. Parece que simplemente se apartó de su lección por un minuto y está a punto de sumergirse en la lectura de nuevo. El artista capturó a Tolstoi con sencillez y naturalidad, sin la más mínima presentación.
La pose del escritor es muy fácil.
Ojos estrictos y penetrantes, cejas peludas y enojadas, una frente alta con un pliegue abruptamente drapeado: todo revela en Tolstoi un pensador profundo y observador de la vida con su protesta sincera contra toda mentira y falsedad. Con gran plasticidad, la cara de Tolstoi está escrita, especialmente su frente. La luz dispersa que cae sobre la cara revela el bulto lleno de baches de esta gran frente, enfatiza el sombreado de los ojos hundidos, que se vuelven más severos, más estrictos.
Revelando el carácter del escritor, destacando su importancia en la sociedad, sin embargo, Repin no idealiza a Tolstoi, no trata de rodearlo con un aura de exclusividad. Toda la apariencia de Tolstoi, la manera de mantenerlo claramente simple, ordinario, ordinario y, al mismo tiempo, profundamente significativo, individual. Un rostro puramente ruso, más bien un campesino que un aristócrata Barina, feo, con rasgos irregulares, pero muy significativo, inteligente; Una figura proporcional tensa en la que se asoma una gracia peculiar y la naturalidad libre de una persona bien educada, tal es la característica de la apariencia de Tolstoy, que lo hace diferente de cualquier otra persona.
El retrato está escrito en una gama muy restringida y estricta de color negro plateado: una blusa negra con pliegues suaves, una silla pulida de color negro con un resplandor plateado y blanco, hojas blancas de textura de un libro abierto. Y solo la cara y en parte las manos salen de este tono general.
Al mirar la cara de Tolstoi, sus manos pesadas y sobrecargadas de trabajo, uno se lo imagina involuntariamente no solo en su escritorio, con un libro en las manos, sino también en el campo, detrás de un arado, trabajando duro.