La mayoría de los retratos de Degas escribieron al principio de su carrera. Al principio, estos eran retratos de miembros de su familia y autorretratos, pero más tarde comenzó a crear retratos de sus amigos, que pertenecían principalmente al mundo del arte, como James Tissot y conocidos. A Degas nunca le interesaron los retratos personalizados escritos por dinero.
Aunque había bastantes mujeres seculares entre las que posaban para Degas, él, a diferencia de los retratistas profesionales, no sucumbió a la tentación de representar a estas mujeres con toda la magnificencia de sus vestidos. En su lugar, trató de transmitir con la mayor precisión posible el carácter de su modelo, como resultado de lo cual muchas de las mujeres que posaron para él dejaron al artista, sintiéndose ofendidas.
Portrait of James Tissot by Edgar Degas 
Portrait de James Tissot – Edgar Degas 
Autorretrato – Edgar Degas 
Oficina de algodón en Nueva Orleans – Edgar Degas 
Retrato del vizconde Lepika con hijas – Edgar Degas 
Peinado del cabello – Edgar Degas 
Estrella – Edgar Degas 
Retrato de Mademoiselle Helene Roire – Edgar Degas