Sargent estaba en términos amistosos con el novelista estadounidense Henry James y apreciaba mucho su talento. James escribió no solo novelas sociales y psicológicas, sino también obras literarias, fue un popularizador de I. Turgenev.
La amistad del escritor y el artista explica que el retrato se creó en el momento en que Sargent se había apartado casi por completo de la pintura de retratos.
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