La imagen fue concebida como un baño de vapor para el retrato de la esposa de Donna, Isabel de Porsel, don Antonio de Porsel. La pareja era muy amiga de Goya, y él, un invitado en su casa, les escribió en agradecimiento por la amabilidad. Sucedió que el retrato de su esposo estaba en Buenos Aires y se mantuvo en el club de jockey, pero el incendio del incidente lo destruyó.
El retrato de Donna Isabel de Porsel, casi seguramente el que Goya seleccionó para la exposición en la Academia de San Fernando en Madrid en 1805, permaneció allí. En 1896 fue adquirida por la Galería Nacional. Un estudio de rayos X de la imagen mostró que estaba escrito sobre una imagen de un hombre en uniforme militar.
Donna Isabel en el lienzo presentado está vestida como un maha. En Madrid, en el siglo XVIII, este estilo se asociaba con una mujer del fondo de la sociedad, de fácil comportamiento. Pero a fines del siglo y principios del siguiente, por varias razones se puso de moda en los círculos aristocráticos: como una expresión del espíritu nacional-patriótico y, probablemente, porque enfatizaba el misterio y la belleza de las mujeres con una indispensable mantilla negra y cintura alta.
Este vestido justifica la postura del modelo, que es característico del flamenco: el brazo izquierdo está doblado por el codo y descansa contra el muslo, mientras que el torso y la cabeza están fuertemente girados en la dirección opuesta. Si no se hubiera asociado con la imagen de la onda, se habría percibido de manera muy vulgar. En la imagen, el mismo atuendo y comportamiento, una expresión del juego de lo aristocrático en algo arriesgado.
Por supuesto, esto no se podría hacer sin el “permiso” de la propia Isabel.
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