En el retrato, el espacio de Molchanova está construido con la ayuda de dos diagonales que se aproximan. El papel del primero lo realiza una figura iluminada de una niña sentada en primer plano con una pierna derecha extendida hacia adelante. Desde la oscuridad, los pliegues diagonales de la falda de un cosaco se encuentran con ella.
La parte más clara de la cortina se encuentra en la esquina superior derecha de la imagen: desde allí, a lo largo de los bordes convexos de los pliegues, los rayos de luz se deslizan hacia la figura, como si la apuntaran al espectador. La mano izquierda que sostiene el libro y la mano derecha de Molchanova levantada en un cierto gesto de señalización solo apoyan el peso ligero total del vestido, lo distinguen contra el fondo oscuro general de la imagen.