Les traits les plus essentiels du Portrait des régents sont pour ainsi dire la dernière expression du Portrait des régents, riches gardiens de la hospice. La peinture parfaitement conservée a été exécutée avec plus de soin et de subtilité, la composition traditionnelle de ces peintures est inébranlable dans sa perfection. À l’exception d’une coquette âgée complaisante et misérable, souriante impuissante, tous les régents sont de vieilles femmes profondes.
Chacun d’eux est une individualité brillante et définie: un trésor douloureux et relativement doux à gauche, une vieille femme vicieuse et terrible à côté d’elle, une jeune femme proche et, enfin, Adriana Bredenhof assise à sa droite – l’incarnation de la volonté, de la force intérieure et du détachement glacial des préoccupations et des passions humaines. Cependant, il y a quelque chose de la mort physique et morale, la destruction de l’homme, qui les a tous touchés à des degrés divers, mais a surtout affecté l’apparence du deuxième régent de gauche. La chair fondue a mis à nu les os du crâne, la plénitude des sentiments humains naturels a été remplacée par une petite méchanceté, la vieille femme est devenue un rappel vivant de la mort. Seule une femme de chambre d’âge moyen mais en bonne santé et de bonne humeur n’est pas sujette au grand froid qui remplit l’image.
L’incertitude et le vide inhérents au portrait des régents dans le portrait du régent se sont transformés en une réflexion tragique sur la mort imminente. La pensée qui poursuivait Halsa était incarnée dans l’image de femmes aussi âgées que lui. Cependant, le contenu des tableaux n’est pas du tout épuisé par les expériences personnelles de l’artiste, aussi importantes soient-elles. Il ne se limite pas à l’exposition ironique de la charité bourgeoise, bien qu’une telle nuance de contenu puisse être trouvée dans les toiles de Hels.
Hals sait comment transformer ses déceptions, son amertume et son anxiété en un aperçu de la grande vérité, et non en une évaluation incontestable de la vie humaine et de la société humaine. Une fois qu’il a glorifié cette société et cette vie, maintenant il leur rend une peine impitoyable et amère. Et la bourgeoisie néerlandaise et Hals lui-même ont changé de sorte que les illusions passées sont devenues impossibles.
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