Turner aimait la mer et savait l’écrire. Il pouvait dépeindre la mer comme calme et douce ou d’une tranquillité alarmante avant la tempête – comme dans l’image “Prison flottante”. Mais le plus souvent, la mer à Turner fait rage et fait rage. L’artiste était impatient de rivaliser avec les peintres marins du passé. En 1800, par exemple, il était heureux de recevoir une commande pour un tableau associé à la célèbre toile de van de Velde le Jeune.
Pas moins que la mer, Turner admirait les navires, s’engageant courageusement dans la lutte contre les éléments. Ses navires traversent fièrement les vagues et leur apparence éclipse souvent les exploits des personnes qui les contrôlent. Les navires et les paysages marins de Turner peuvent transmettre une ambiance élégiaque.
Dans son aquarelle “Matin après un naufrage”, l’artiste dépeint les effets d’un désastre nocturne, bien que nous ne voyions aucun signe évident d’un naufrage. Sur la photo, il n’y a qu’un chien hurlant à la faucille lunaire et comme s’il pleurait la mort d’un navire.