Turner amaba el mar y sabía escribirlo. Podría retratar el mar como tranquilo y cariñoso o ansiosamente calmado antes de la tormenta, como en el cuadro La prisión flotante. Pero la mayoría de las veces, el mar de Turner está ardiendo y brillando.
El artista estaba ansioso por competir con los pintores marinos del pasado. En 1800, por ejemplo, se sintió feliz al recibir un pedido de una pintura, un par del famoso lienzo de Van de Velde el Joven.
No menos que el mar, Turner admiraba las cortes, entrando valientemente en la lucha con los elementos. Sus barcos cortan orgullosamente las olas y su apariencia a menudo eclipsa las hazañas de las personas que las controlan. Los barcos y los paisajes marinos de Turner también pueden transmitir un estado de ánimo elegíaco.
En su acuarela “La mañana después del naufragio”, el artista describe las consecuencias de una catástrofe nocturna, aunque no vemos rastros evidentes de un naufragio. En la imagen solo hay un perro, aullando a la luna creciente y como llorando la muerte de la embarcación.