Cuatro grandes composiciones creadas por Surikov para la catedral de Moscú de Cristo Salvador fueron, en general, el resultado de un malentendido. Terminando la Academia de las Artes, el joven artista esperaba obtener una gran medalla de oro e ir por tres años, como jubilado de la Academia, en el extranjero. Pero esto no sucedió: la pintura “El apóstol Pablo explicando los dogmas de la fe en presencia del zar Agripa, la hermana de Su Berenice y el procónsul festus” presentada por él no recibió la mayoría de los votos.
Luego, Surikov aceptó la orden de la comisión de construir la Catedral de Cristo Salvador para la ejecución de cuatro frescos dedicados a los eventos de la historia cristiana primitiva: los cuatro primeros concilios ecuménicos. Esta decisión fue decisiva: al llegar a Moscú para trabajar en las pinturas, permaneció para siempre en la antigua capital, convirtiéndose desde entonces en un devoto moscovita.
Trabajó Surikov bajo la supervisión de la comisión, que, por supuesto, no le habría gustado al joven artista. Sin embargo, la creación de enormes composiciones con múltiples figuras no pasó sin dejar rastro para él, y algunas de las técnicas desarrolladas en el proceso fueron útiles más tarde cuando Surikov pintó sus pinturas históricas. Presentamos a los lectores los murales “El primer concilio ecuménico de Nicea”, 1876 y el “Cuarto concilio ecuménico de Calcedonia”, 1876.
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