Le portrait équestre cérémoniel du duc de Lerma ouvre une vaste galerie de portraits officiels créés par Rubens. Le duc de Lerma était le favori et le premier ministre du roi Philippe III. En fait, il était le souverain autocratique de l’Espagne. L’artiste l’a représenté à cheval, tenant fermement les rênes, c’est-à-dire les rênes du gouvernement.
La méthode de travail de l’artiste sur ce portrait restera pendant de nombreuses années: il réalise d’abord un croquis ou un croquis préliminaire de la composition, puis il peint ou peint le visage du modèle à partir de la nature, puis peint l’ensemble du portrait sur toile ou bois, en se confiant parfois pour travailler sur des accessoires et des vêtements. , historique de ses élèves. Dans ce cas, le portrait équestre a été peint par l’artiste lui-même. Le croquis préparatoire de ce portrait, réalisé par Rubens sur papier teinté avec un crayon et un stylo italien, est conservé au Cabinet des Dessins du Louvre.
Le cheval représente une gardienne. La composition complète de la future image est présentée dans son intégralité. Déjà ici un horizon bas, les contours d’un arbre, et la figure équestre d’un cavalier dominant et dominant la composition sont déjà tracés. Les figures du cavalier et du cheval en dessous de lui sont représentées dans un complexe et inhabituel pour cet angle de temps, différent d’une silhouette latérale plus simple.
Le portrait a été peint dans une couleur bleuâtre froide, et le clair-obscur net et contrasté rappelle le travail du Caravage. Rubens a dirigé le mouvement de la figure équestre du duc de Lerma directement au spectateur, ce qui a donné au portrait une idée du mouvement énergique d’un puissant cheval à large poitrine avec une crinière flottant dans le vent. Le portrait même du duc de Lerma évoque un double sentiment.
Le torse du duc, vêtu d’une armure avec une main droite magnifiquement écartée, donne l’impression d’une pose solennelle. Cependant, le contraste avec ces armures étincelantes, ainsi que la bataille qui se distingue en arrière-plan, est la tête nue de Lerma sans casque de protection, avec une expression faciale complètement impartiale qui semble complètement déconnectée, ni émotionnellement, ni compositionnellement, avec le caractère et le décor de l’image dans son ensemble.
Un trait distinctif de ce portrait, devenu la caractéristique principale des portraits baroques, est un système de techniques de composition qui exalte et héroïque le modèle: splendeur des accessoires, arrière-plan actif, présentation du modèle au public sur un piédestal surélevé, soulignant la grandeur et la solennité du portrait.
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