L’art des miniatures de portraits sur os a atteint son apogée au XVIIIe – première moitié du XIXe siècle. Les petites images – prototypes de la photographie moderne – étaient si populaires qu’il y avait même une classe séparée à l’Académie impériale des arts de Saint-Pétersbourg, où ils enseignaient ce métier à forte intensité de main-d’œuvre.
Pavel Alekseevich Ivanov a d’abord étudié à l’Académie lui-même, et après près de dix ans, il a dirigé la classe mentionnée. Le portrait représente Mikhail Mikhailovich Speransky – un avocat, homme d’État de l’époque d’Alexandre Ier, auteur du “Plan d’éducation publique”. Il est représenté dans un tour de trois quarts sur un fond bleuâtre neutre, vêtu d’une redingote noire.
L’Ordre de Vladimir du 3ème degré est accroché à la bande, Speransky tient un livre dans ses mains et avec toute son apparence légèrement arrogante montre qu’il s’est séparé de la lecture fascinante uniquement pour le travail de l’artiste. Malgré l’apparente simplicité, l’art des miniatures de portrait exigeait une grande précision et de la patience, car l’image était formée de centaines de traits de pinceau minces qui n’étaient pas visibles de loin. Les œuvres écrites sur un disque en ivoire sont extrêmement fragiles. C’est peut-être pour cela qu’une petite œuvre d’Ivanov est conservée.
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