Nous connaissons davantage le héros de cette toile par la caricature de “Guerre et paix” de Léon Tolstoï. En fait, le décompte n’était pas aussi unidimensionnel – ce portrait en est la preuve.
L’artiste était membre du célèbre salon Rostopchins, rassemblant toutes les couleurs de l’époque de Moscou, et plus d’une fois reçu du comte soutien et aide altruiste. “Je travaille pour la gloire de la Russie…” Kiprensky a toujours ressenti son appartenance à son pays d’origine avec un sens inhabituel – cela, cependant, est caractéristique de nombreuses personnes éduquées en Russie au début du 19e siècle.
Présentant ses peintures lors d’expositions étrangères, l’artiste a agi comme un ambassadeur non seulement des beaux-arts, mais des beaux-arts russes, qui, à son avis, étaient depuis longtemps dignes de prendre la place qui lui revient parmi les autres écoles nationales de peinture. L’attitude plutôt critique à l’égard de ce qui se passait en Russie – en particulier dans les années 1830 – n’a pas nui à son patriotisme; ils en Italie, tant aimés par lui, sont restés un artiste russe.
En même temps, il n’aimait pas en parler à chaque coin de rue: cette gloire de la peinture russe devait parler pour lui, et Kiprensky a consacré sa vie à la multiplier. Ce n’est qu’une seule fois que la confession faite dans le titre de cette section a éclaté de sa langue quand l’empereur Nicolas I ne voulait pas aider un artiste qui avait besoin de lui. C’était une réprimande. Kiprensky ne se permettait plus de faire cela, bien que le coucher de soleil de sa vie soit très triste.
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