Parmi les clients ambitieux et capricieux de Serov, la famille Yusupov était une rare exception. Dans ses lettres, Serov note invariablement la sensibilité, la courtoisie des princes et des princesses. En 1900-1903, Serov a peint leurs portraits, qui ont été immédiatement très appréciés par les contemporains. Parmi ces portraits, beaucoup considéraient le meilleur portrait du plus jeune membre de la famille – le comte Félix Sumarokov-Elston, qui a hérité du titre de prince Yusupov après la mort de son frère aîné et la mort de son père.
Serov a insisté pour que le jeune homme pose avec son bien-aimé bouledogue, que l’artiste a appelé “son meilleur modèle”. Bien sûr, l’artiste a été intrigué par la juxtaposition du froidement beau, comme dépourvu de la capacité à “exprimer”, le visage de Yusupov et le visage terrible mais extrêmement expressif du bouledogue, qui a été écrit comme s’il était le personnage principal du portrait, tandis que le prince lui-même n’était qu’un arrière-plan magnifique.
La “coquille” est présentée dans le portrait, un extérieur qui n’admet pas la vie intérieure: Serov a vu et témoigné que Yusupov “porte” son apparence de masque, toujours figé dans une beauté froide, un masque qui cache quelque chose dans lequel l’un des auteurs a vu une fascination pour les “images” Vice et mort. ” La caractéristique du modèle dans le portrait de Yusupov, ou plutôt l’absence fondamentale de cette caractéristique, rare chez Serov, rapproche ce portrait des œuvres d’un autre célèbre portraitiste, Konstantin Somov, dont la renommée dans les années 1900 a presque dépassé celle de Serov.
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