Cardinal Albrecht de Brandebourg – Électeur, archevêque de Mayence et Magdebourg, figure politique bien connue de l’ère de la Réforme, primauté de l’Église catholique en Allemagne.
Albrecht était le deuxième fils et le plus jeune, le septième enfant de la famille de l’électeur Johann Cicero de Brandebourg et de son épouse Margarita de Saxe. Avec son frère en 1506, il a fondé une université à Francfort-sur-l’Oder, où il a étudié.
À 23 ans, il est devenu archevêque de Magdebourg et administrateur du diocèse de Halberstadt. En 1514, il est promu archevêque de Mayence et reçoit l’électeur de Mayence. Albrecht était au pouvoir de 1514 jusqu’à sa mort en 1545.
Albrecht de Brandebourg était un amoureux des sciences et un mécène des arts. C’est lui qui, en mai 1529, décida d’unir et de reconstruire les deux églises existantes sur la place du marché de Hal en une cathédrale, qui est toujours considérée comme la marque de fabrique de la ville. Pour l’intérieur de la cathédrale, Albrecht a demandé à Lucas Cranach d’écrire 16 autels sur cinq ans, soit un total de 142 peintures. Cette commande est considérée comme la plus importante commande de l’histoire de l’art allemand.
Dans ce portrait, Albrecht est représenté dans un chapeau cardinal rouge, dans un riche manteau noir avec un col en fourrure. Les armoiries du cardinal sont placées sur un fond vert lisse. Une composition calme, une pose importante, un regard arrogant – tout crée une image majestueuse et en même temps très individuelle.
Le portrait du cardinal Albrecht témoigne d’une certaine neutralité de l’artiste face à la place qu’occupait le client dans la lutte religieuse de ces années. Ni l’amitié avec Martin Luther et ses associés, ni le siège de l’artiste de cour des électeurs saxons, qui dirigeait la coalition des princes réformateurs, n’a empêché Cranach de travailler pour les dirigeants de l’Église catholique.
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