William Warham, avant de devenir archevêque de Canterbury, a étudié le droit à Oxford et a été avocat à la Cour royale. Une excellente connaissance du droit a contribué au fait qu’en 1494, il dirigeait les archives judiciaires de Londres. En 1501, Henri VII le nomme évêque de Londres et, en 1503, lord chancelier d’Angleterre. En 1503, Wareham devint archevêque de Canterbury.
Il était ami avec Thomas More et est connu pour son éducation et ses vues humanistes. Pendant le règne d’Henri VIII, Warham a été contraint de poursuivre la politique du roi dans le domaine de la réforme. Le désaccord avec cette politique et l’intrigue l’ont incité à abandonner le poste de Lord Chancelier et à consacrer le reste de sa vie exclusivement à l’église. De plus, de 1506 jusqu’à sa mort, Warham a été recteur de l’Université d’Oxford.
Dans le portrait, William Wareham est déjà représenté comme un homme d’âge moyen. De sa silhouette, il respire un calme et une confiance qui imprègnent involontairement de respect pour lui. Un regard concentré, regardant au loin, souligne son esprit extraordinaire, c’est principalement un penseur et un homme d’État exceptionnel, et les attributs indiquent sa position – l’archevêque de Cantorbéry – le chef de la hiérarchie des églises en Angleterre à cette époque.
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