La présence d’animaux “naturels” exacerbe le caractère artificiel tendu de la situation que Serov a composée pour ses modèles – des animaux qui ne peuvent pas poser, deviennent la “mesure de l’humanité” des personnes représentées dans le portrait.
Le minuscule lévrier italien dans le portrait de Sofya Botkina est à peine visible parmi le rembourrage bleu du canapé et la robe jaune de l’hôtesse, également recouverte de fleurs artificielles. À première vue, le chien ressemble à une autre fleur. Mais son regard “s’échappe” – elle regarde avec curiosité le spectateur, qui est surpris de trouver une créature animée au milieu de cette splendeur de chiffon.
L’essaimage animé du chien contraste avec le regard indifférent de la “maîtresse ennuyée”, alors que Serov parlait de Botkina. La critique a immédiatement qualifié ce portrait de “dame sur le canapé dans le désert”, et lorsque Grabar a demandé pourquoi Serov avait déplacé la figure vers le bord du canapé, contrairement aux exigences de symétrie harmonique, l’artiste a répondu: “Je voulais le planter pour souligner la solitude de cette image à la mode, sa gêne et l’absurdité des meubles. Je ne pouvais pas peindre ce portrait avec amour et tendresse. “
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