Cette image cérémonielle classique de Paul I est devenue l’un des portraits psychologiques les plus profonds de la peinture russe du XVIIIe siècle. Le succès de S. S. Schukin est d’autant plus précieux que le personnage de Paul était extrêmement complexe et contradictoire. Sa tête était fièrement levée dans un grand chapeau armé, un geste d’une main posée sur une canne est plein d’autorité.
Et en même temps, l’artiste a réussi à donner au narcissisme et à la fierté de Paul une nuance de manicité clairement ressentie; dans sa silhouette aux épaules étroites, malgré l’arrogance de la posture, la douleur et la faiblesse sont ressenties, un désir profondément caché d’une personne souffrant d’un complexe d’infériorité et obligé de le cacher sous une confiance et une folie imaginaires est visible.
La peinture du portrait, exécutée dans une noble échelle de gris, est magnifique, le visage de Paul est sculpté. En juillet 1797, pour cette photo, qu’il dut ensuite répéter plusieurs fois, Schukin fut reconnu comme académicien. Reçu du Leningrad Museum Fund en 1924.
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