Pavel Petrovich – Empereur panrusse, fils de l’empereur Pierre III et de l’impératrice Catherine II, né le 20 septembre 1754, est monté sur le trône après la mort de Catherine II, le 6 novembre 1796. Son enfance s’est passée dans des conditions inhabituelles, ce qui a laissé un sceau tranchant sur son personnage. Immédiatement après la naissance, il a été emmené par l’impératrice Elizabeth de sa mère, car il avait rarement eu l’occasion de le voir depuis, et transféré aux soins des nounous. Le renversement de Pierre III et le règne de Catherine ont peu changé sa position.
À ce moment-là, il y avait un parti qui voulait voir le trône de Paul à droite de Catherine, et qui ne lui accordait que des droits de régence, mais le parti ne disposait pas de forces suffisantes pour mener à bien ses projets, et cette circonstance n’ajoutait qu’à l’aliénation qui avait déjà été générée entre la mère et le fils une nouvelle teinte de concurrence surtout se développer par la suite. Le 29 septembre 1773, Paul épousa la princesse Hessian-Darmstadt Wilhelmina, après l’adoption de l’orthodoxie par la dénommée Natalia Alekseevna.
Cependant, son éducation a été déclarée terminée, mais Paul. n’a reçu aucune participation aux affaires gouvernementales. Sa première épouse est décédée en avril 1776 d’un accouchement et, le 26 septembre 1776, il s’est marié une seconde fois avec la princesse Wirtemberg Sofia-Dorothea, dans l’orthodoxie Maria Feodorovna. Et après cela, pendant toute la vie de Catherine, la place occupée par Pavel dans les sphères gouvernementales était la place d’un observateur, reconnaissant le droit à la direction suprême des affaires et privé de la possibilité d’utiliser ce droit pour modifier même le moindre détail dans le cours des affaires.
L’aggravation progressive des relations entre Catherine et son fils a finalement conduit au fait que Pavel s’est fermé avec sa femme dans le domaine de Gatchina, donné par sa mère en 1783, et ici il s’est arrangé un monde spécial, différent de tout à Saint-Pétersbourg. La maladie soudaine et la mort de Catherine II, le 6 novembre 1796, ont ouvert la voie au trône pour Paul.
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