Au printemps 1512, l’empereur romain germanique Maximilien Ier de Habsbourg a visité Nuremberg, où il a rencontré Albrecht Durer.
Dürer, avec les élèves de son atelier, a participé aux travaux de l’ordre de l’empereur – l’Arc de Triomphe, une gravure sur bois monumentale composée d’estampes de 192 planches. La composition grandiose, conçue et réalisée en l’honneur de Maximilien, était destinée à décorer le mur.
Maximilien I est devenu le principal mécène de l’artiste et lui a attribué une pension à vie de 100 florins par an. Cependant, les difficultés financières de l’empereur ne lui ont pas permis de payer à temps avec Dürer.
En 1518, à Augsbourg, il y a eu une réunion du Sejm. Maximilien fait appel à Dürer à Augsbourg, pour que l’artiste peigne son portrait. Dürer a rencontré l’empereur dans le château et a fait un dessin au crayon.
Le 12 janvier 1519, l’empereur décède et Dürer utilise alors son dessin comme base pour des gravures sur bois et deux portraits picturaux, l’un utilisant la technique de la tempera et l’autre à l’huile.
Il s’agit d’un portrait cérémonial, où l’empereur est représenté aux trois quarts sur un fond vert. Selon la tradition de la peinture flamande, ses mains reposent sur un parapet invisible, coïncidant avec le bord inférieur de l’image. Dans sa main gauche, Maximilien Ier tient une grosse grenade – un symbole du Saint-Empire romain germanique.
En haut de l’image se trouve les armoiries des Habsbourg avec un aigle à deux têtes et une longue inscription en lettres majuscules en or, racontant les actes de l’empereur.
L’aristocrate attire l’attention, l’empereur était un grand connaisseur des amateurs d’art, connaissait le flamand, le français et l’anglais, et dans sa jeunesse possédait une telle force physique que des légendes circulaient à son sujet. C’était un très bon combattant de tournoi. Le règne de Maximilien a été d’une grande importance pour le développement de l’État autrichien; il a lancé un vaste programme de transformation du système d’administration publique du pays.
Des vêtements élégants avec un large col de fourrure et un chapeau sombre à large bord sont peints par l’artiste avec une incroyable habileté. Faites attention à l’expression sur votre visage – combien de dignité et de responsabilité elle contient.
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