Briullov a pris son portrait au sérieux immédiatement après avoir été diplômé de l’Académie des Arts, lorsqu’il a passé du temps dans l’atelier en bois de son frère Alexandre, qui a participé à la construction de la cathédrale Saint-Isaac.
Il a continué à y faire face jusqu’à la fin de sa vie – se rapprochant de la famille Tittoni en Italie, il a créé des portraits de presque tous ses membres, et en 1850, il a peint l’un de ses chefs-d’œuvre – “Portrait de l’archéologue Michelangelo Lunchi”, frappant par une pénétration profonde dans la vie interne du modèle et à quel point l’artiste est économique en même temps dans les moyens – cela s’applique à la fois à la couleur et aux détails.
Le nombre total de portraits de Bryullov est proche de deux cents: environ 120 d’entre eux se trouvent dans la période italienne de sa vie et environ 80 à Saint-Pétersbourg. Il n’a jamais utilisé de dessins à grande échelle, en ne prêtant attention qu’aux croquis de la composition du portrait.
Bryullov aimait écrire ceux qu’il aimait, tout en essayant, de son propre aveu, de “garder le meilleur de son visage et de le passer sur la toile” – ce portrait est parfaitement illustré par “Portrait de E. P. Saltykova”, 1841.
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