Près de la moitié des tableaux de Dürer qui nous sont parvenus sont des portraits. Parmi eux, des autoportraits de l’artiste, des portraits de ses proches et amis, ainsi que des portraits peints sur commande. En règle générale, ce sont des portraits mi-longs de demi-vie, avec la tête légèrement tournée sur le côté.
Le fond du portrait est dans la plupart des cas neutre; dans certains tableaux, il est “animé” par une fenêtre sur laquelle s’ouvre le paysage. Cette technique a été empruntée par l’art européen aux peintres hollandais du XVe siècle. Nous reproduisons deux portraits de Dürer: “Portrait d’un jeune vénitien”, 1505 et “Portrait de Jacob Muffel”.
Dans le dernier ouvrage, relatif à la fin de la période de Dürer, les traits du visage sont représentés beaucoup plus doux que dans ses portraits antérieurs.