Le tableau a été conçu comme une paire pour le portrait du mari de Donna Isabel de Porsel, don Antonio de Porsel. Le couple était des amis proches de Goya, et lui, un invité dans leur maison, leur a écrit en signe de gratitude pour l’hospitalité. Il se trouve que le portrait de son mari était à Buenos Aires et a été stocké dans un club de jockey, mais l’incendie qui s’est produit l’a détruit.
Le portrait de Donna Isabel de Porsel, presque certainement celui que Goya a sélectionné pour une exposition à l’Académie San Fernando de Madrid en 1805, y est resté. En 1896, il a été acquis par la National Gallery. L’examen de l’image aux rayons X a montré qu’elle était peinte sur l’image d’un homme en uniforme militaire.
Donna Isabel sur la toile présentée est habillée comme une mach. A Madrid au XVIIIe siècle, ce style était associé à une femme du bas de la société, au comportement aisé. Mais à la fin du siècle et au début du suivant, il est devenu à la mode dans les cercles aristocratiques pour plusieurs raisons: comme une expression de l’esprit national-patriotique et, probablement, car il a souligné le mystère et la beauté des femmes par l’indispensable mantille noire et la taille haute.
Une telle robe justifie la pose du modèle, typique du flamenco: la main gauche est pliée au coude et repose sur la cuisse, tandis que le torse et la tête sont brusquement tournés dans le sens opposé. S’il n’avait pas été associé à l’image de mahi, elle aurait été perçue très vulgairement. Sur la photo, la tenue vestimentaire et le comportement sont une expression du jeu de l’aristocrate de quelque chose de risqué. Bien sûr, cela n’aurait pas pu être fait sans la “permission” d’Isabel elle-même.
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