Peintures majestueuses et portrait lyrique et tempéré d’une jeune fille – ce sont deux pôles dans l’œuvre d’Andrea del Sarto, l’artiste florentin de la Haute Renaissance. Cependant, la chaleur et la convivialité sont présentes dans ce portrait aussi parce que le maître a peint la fille de son épouse bien-aimée Lucretia de son premier mariage – belle-fille Maria, qu’il a élevée en tant qu’indigène.
Avec un regard rusé, la fille qui regarde le spectateur tient dans ses mains un volume de sonnets d’amour de Pétrarque. Pour la première fois, elle touche aux secrets des sentiments qui l’excitent et l’attirent, l’héroïne veut cacher sa découverte et ne peut pas le faire, pointant maladroitement son doigt vers les lignes qu’elle lit.
Tout cela est si bien saisi par l’artiste que l’intrigue apparemment habituelle avec une fille amoureuse, faisant allusion involontairement à son état intérieur élevé, amène le spectateur à avoir une humeur chaleureuse et respectueuse. Une telle profondeur dans la révélation du monde intérieur d’une jeune créature, peu atteinte à l’époque d’Andrea del Sarto.