La peinture d’El Greco, communément appelée “Portrait d’un sculpteur”, représente un sculpteur travaillant dans l’atelier pour créer un buste de Philippe II.
Il est généralement admis que l’artiste a représenté le célèbre sculpteur Pompeo Leoni, qui a été sculpteur en chef à la cour de Madrid de Philippe II. Le père de Pompeo Leoni, Leon Leoni, a travaillé comme médaillé et sculpteur à la cour de l’empereur Charles Quint, père de Philippe II.
La raison pour laquelle des doutes sont exprimés sur le fait que c’est Pompeo Leoni dans le portrait que le buste en marbre sur lequel le sculpteur travaille dans la peinture est significativement différente de l’œuvre réelle de Leoni.
Le sculpteur est vêtu d’un costume noir modeste mais élégant. Des yeux noirs pénétrant regardent attentivement le spectateur. Le caractère du sculpteur se devine dans certains détails du port. Il s’agit d’un sourcil ironiquement relevé, du front haut d’un penseur, d’un sourire caché, d’un réseau de rides qui divergent du coin des yeux.
Avec beaucoup de patience et de persévérance, ses mains travaillent le marbre. Il semble que le sculpteur ait un instant détourné le regard de l’œuvre et se soit légèrement tourné vers le spectateur. Celui qui était représenté dans le portrait, Pompeo Leoni ou un autre sculpteur, sans aucun doute, l’artiste le connaissait bien et avait un respect sincère.
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