L’artiste connaissait le marchand Oswald Krell auparavant, mais il ne l’a vraiment vu que lorsque Krell est apparu dans son atelier, voulant commander un portrait. Dürer a vu devant lui un grand homme mince aux traits nets d’un visage irrégulier et inhabituellement pâle. Dans les sourcils pliés et décalés, dans le pli au-dessus de l’arête du nez, il y avait une énorme tension intérieure que Krell cherchait à cacher. Une grande passion brûlait dans son âme – une soif de richesse, peut-être une ambition inébranlable.
Dürer a écrit Oswald Krell près de la fenêtre ouverte, afin que la lumière lui tombe sur le côté. Jour nuageux. Lorsque Dürer a fait un croquis, il a immédiatement senti que son modèle ne pouvait pas rester immobile. Eh bien, il écrira Krell, lui fera ressentir son malaise intérieur. Quelle est la force de la main qui saisit le bord du vêtement! Même les veines étaient gonflées.
Dürer n’a écrit ni chambre ni mobilier. Le rouge derrière Krell n’est pas un mur de matériau, mais simplement un fond rouge. Il s’interrompt, dévoilant le paysage. Le paysage n’est pas visible à travers la fenêtre, mais comme à travers un mur. L’artiste ne le voit pas, mais voit clairement. Rivière étroite et sinueuse, arbres minces aux branches légèrement vacillantes.
Il n’y a pas de calme dans l’esprit d’une personne placée à côté de ce paysage clair. Il contredit avec toute sa tension intérieure le calme silence de la nature. Dürer a longtemps lutté avec les yeux de Krell, puis a trouvé. Ils sont dirigés vers le côté, vers quelque chose que nous ne voyons pas et que cette personne regarde fixement – jeune, riche, fort, mais tourmenté par la soif intérieure, incendiaire avec une flamme spirituelle.
Le portrait, quand il fut prêt, frappa Krell. L’artiste a vu en lui quelque chose qu’il ne ressentait lui-même que de façon obscure. Le client a salué la ressemblance, s’est émerveillé de l’art, a payé l’artiste et est parti, ressentant de l’anxiété dans son âme. Et Dürer, avant de donner le portrait au client, a écrit son nom dessus et a fixé la date: 1499.
Une date importante pour ce travail! Dürer a peint le portrait d’un jeune marchand allemand et a peint le portrait d’un siècle orageux qui s’est terminé, se préparant à céder la place à un nouveau, encore plus orageux; peint un portrait de Krell, et peint un portrait de l’époque à laquelle ils appartenaient tous les deux – le temps à un tournant.
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